luchtverontreiniging wordt veroorzaakt door vele soorten bronnen van elke omvang. Deze omvatten biogene (d.w.z., natuurlijke) bronnen, zoals vulkanen of bosbranden, en antropogene bronnen, die door de mens worden gecreëerd. Dit laatste omvat mobiele bronnen (gerelateerd aan transport) en stationaire bronnen (niet-bewegende bronnen). Binnen de categorie stationaire bronnen zijn er puntbronnen (die op een vast punt), zoals de schoorsteen van een fabriek, en gebiedsbronnen, die clusters van kleinere bronnen (bijv., stomerijen, drukkerijen, spuitpistolen en houtkachels) die individueel niet veel uitstoten, maar samen in belangrijke mate bijdragen tot het niveau van de luchtverontreiniging. Hoewel industriële bronnen zowel punt-als gebiedsbronnen kunnen zijn, wordt de term vaak geassocieerd met grotere operaties. Deze kunnen elk type industrie omvatten, zoals landbouwactiviteiten, fabrieken die goederen produceren, elektriciteitscentrales, chemische installaties, afvalverbrandingsovens en vele anderen. Er zijn honderdduizenden industriële bronnen in de Verenigde Staten, die verantwoordelijk zijn voor de uitstoot van verschillende soorten verontreinigende stoffen, met inbegrip van “criteria verontreinigende stoffen” en gevaarlijke (of toxische) luchtverontreinigende stoffen, die worden gereguleerd onder de Clean Air Act.