a poluição atmosférica é causada por muitos tipos de fontes de todas as dimensões. Estes incluem fontes biogénicas (ou seja, naturais), tais como vulcões ou incêndios florestais, e fontes antropogénicas, que são as criadas pelos seres humanos. Estas últimas incluem as fontes móveis (relacionadas com o transporte) e as fontes fixas (fontes não móveis). Dentro da categoria de fontes estacionárias, existem fontes pontuais( aquelas em um ponto fixo), tais como a chaminé de uma fábrica, e fontes de área, que incluem aglomerados de fontes menores (e.g., lavanderia, impressoras, pintores de spray e woodstoves) que podem não emitir muito individualmente, mas em conjunto contribuem significativamente para os níveis de poluição do ar. Enquanto fontes industriais podem ser Fontes de ponto ou área, o termo é muitas vezes associado com operações maiores. Estes podem incluir qualquer tipo de indústria, tais como operações agrícolas, fábricas que fabricam bens, usinas de energia, usinas químicas, incineradores de eliminação de resíduos e muitos outros. Existem centenas de milhares de fontes industriais nos Estados Unidos, que são responsáveis pelas emissões de vários tipos de poluentes, incluindo “poluentes critérios” e poluentes atmosféricos perigosos (ou tóxicos), que são regulamentados pela Lei do ar limpo.