Il nome di mia madre viene dal popolo Shona in Zimbabwe.
Il suo secondo nome deriva dal popolo Yoruba in Nigeria.
I suoi genitori non provengono (direttamente) dallo Zimbabwe o dalla Nigeria. Sono discendenti di persone schiavizzate dall’Africa che sono state portate negli Stati Uniti centinaia di anni fa. Non c’è un vero modo per scoprire da dove provenissero esattamente i suoi antenati in Africa.
I miei nonni hanno affrontato un problema che molti popoli della diaspora africana affrontano quando decidono un nome per se stessi o per il loro bambino. Quando mia madre è nata negli anni ’70, il movimento” Back to Africa ” negli Stati Uniti era in pieno svolgimento. I neri possedevano apertamente la loro discendenza africana, ma dovevano rivendicare l’intero continente al posto di un paese specifico. Il commercio transatlantico degli schiavi e i sistemi di razzismo li hanno derubati di sapere da quali tribù e regioni provenivano i loro antenati. Nel caso di mia madre, i miei nonni volevano che avesse una parvenza della sua ascendenza africana presente nel suo nome.
Ma cosa c’è in un nome?
Alcuni direbbero che i nomi possono portare eredità, storia e connessione. Altri sostengono che i nomi sono arbitrari, che non significano nulla. I nomi sono solo marcatori e i marcatori non sono sempre accurati.
Queste filosofie duellanti sono riemerse più e più volte nella città di Boston. A febbraio 2018, i Red Sox hanno presentato una petizione per cambiare il nome di Yawkey Way, che prende il nome dal proprietario di lunga data dei Sox Tom Yawkey, che è stato accusato di comportamento razzista, tra cui presumibilmente urlando insulti razzisti a Jackie Robinson e altri giocatori. Più tardi nel 2018, i residenti di Boston hanno protestato contro il nome di Faneuil Hall, un importante punto di riferimento intitolato a Peter Faneuil, che era un ricco proprietario di schiavi del xviii secolo.
Quest’anno, per la prima volta, i residenti di Boston voteranno se vogliono o meno cambiare il nome di Dudley Square, dal nome di Thomas Dudley, che nel 1600 ha servito quattro mandati come governatore della colonia della baia del Massachusetts. Il nuovo moniker proposto? Piazza Nubiana.
Dal 2014, la Nubian Square Coalition, composta da oltre 30 aziende e individui, ha guidato uno sforzo per rinominare il vivace Roxbury center. Martedì, ci sarà una domanda sulla scheda elettorale per i Bostoniani a cui rispondere: cambiare il nome di Dudley Square, o tenerlo?
Dudley Square vanta una popolazione diversificata, composta da un 55,6% nero e 22,4% residenti Latinx, secondo il censimento del 2010. La Nubian Square Coalition ritiene che il cambio di nome rifletta più accuratamente le persone che chiamano la zona a casa, invece di commemorare Thomas Dudley. “Le ragioni principali per cui abbiamo questa campagna è che vogliamo abbattere il nome di una famiglia che ha sostenuto e sostenuto la legalizzazione di una legge per schiavizzare il popolo africano”, ha detto Sadiki Kambon, uno dei leader della Coalizione di Piazza nubiana.
Kambon è stato anche all’avanguardia di altri cambi di nome, vale a dire per il cambio di New Dudley Street a Malcom X Boulevard. “Siamo inondati di nomi di ex proprietari di schiavi come Warren Street, Ruggles, Codman, Columbus.”
Il nome Piazza Nubiana ricorda l’antico Impero nubiano, che sedeva nell’odierno Sudan. Come una delle prime civiltà africane, la Nubia condusse conquiste militari, costruì piramidi ed era nota per i suoi abbondanti giacimenti d’oro. Fu anche la base per il nome di A Nubian Notion, un noto spazio comunitario e negozio che servì Dudley Square e Roxbury per quasi 50 anni. Ha chiuso i battenti nel 2016.
La rinomina di Dudley Square onorerebbe la memoria di una Nozione nubiana e l’eredità dell’Impero nubiano. Sadiki e altri organizzatori hanno tenuto una serie di incontri della comunità a Roxbury quando l’iniziativa per il cambio di nome ha iniziato a raccogliere steam in 2014. Lo scopo era quello di trovare un nuovo nome su cui la maggioranza dei partecipanti alle adunanze era d’accordo. “Inizialmente ho suggerito Meta Warrick Fuller, una scultrice nera di fama internazionale con radici a Boston”, ha detto Kambon. “La gente pensava che il nome fosse ammirevole ma aveva altri suggerimenti. I… proposto ‘Piazza Nubiana’ e abbiamo avuto un consenso su questo.”
Mentre la Nubian Square Coalition ha il sostegno di parti interessate della comunità come la Neighborhood Development Corporation Di Grove Hall e il Museo del National Center of Afro-American Artists, ci sono altri che non sono d’accordo con lo sforzo di ridenominazione.
Melvin Miller, fondatore e capo redattore del Bay State Banner, ha scritto in un saggio del 2018 che lo sforzo è “fuorviato.”Quando abbiamo parlato all’inizio di questa settimana, ha elaborato,” Che cosa stiamo spendendo un sacco di tempo e fatica su se o non dovremmo cambiare il nome? … Chi farà un centesimo più di quanto non facciano ora, se il nome viene cambiato?”
Miller ha continuato a sottolineare che ” Abbiamo numerose persone che potremmo ricordare se vogliamo cambiare il nome da Dudley.”Non è solo nella sua posizione. Una persona che camminava in Dudley Square mi ha detto ” La maggior parte delle persone non sa nemmeno di cosa stanno parlando quando parlano dell’Africa. È un continente, è enorme.”
A causa del modo in cui viene scritta la scheda elettorale, non esiste un’opzione per coloro che supportano il cambio di nome ma non sono d’accordo con il nome. Il voto chiede: “Sostenete la ridenominazione / cambio del nome di Dudley Square in Nubian Square?”ma non lascia spazio ad altre opzioni. “Penso che sfortunatamente sia formulato in modo tale che quelle siano le uniche opzioni”, ha detto il consigliere comunale Kim Janey. Roxbury è nel suo distretto. “Non c’è nessuna opzione che dice,’ Sì, vorrei cambiarlo da Dudley Square, ma mi piacerebbe forse mettere avanti un’altra opzione.'”
Janey è fermamente concentrato su cose come diminuire il divario di ricchezza, aumentare i salari e creare alloggi più accessibili per il distretto. Ma lei è consapevole che la questione di una scelta di un “nome” ha radici nella ribellione. “I nomi sono importanti e hanno un grande significato. E penso che questo tagli attraverso una varietà di culture”, ha detto Janey. “I residenti che determinano da soli ciò che vogliono essere chiamati … questa è la forza.”
Nel 1940, la popolazione nera a Roxbury aumentò drammaticamente durante la Grande migrazione dal Sud. Negli anni ‘ 60, negozi come una nozione nubiana cominciarono a prosperare, creando spazio comune per la popolazione diversificata di Dudley per impegnarsi in scambi culturali. Anche Dudley Square ha avuto i suoi lati negativi. Le disuguaglianze sistemiche, come il redlining, la segregazione scolastica, la discriminazione abitativa e i bassi salari, hanno creato condizioni mature per i senzatetto e la violenza.
Esasperati dalla mancanza di sostegno da parte della città, alcuni residenti di Roxbury si mobilitarono nel 1986 per separarsi “12.5 miglia quadrate dal centro di Boston e rinominarlo Mandela, dopo il leader nazionalista nero sudafricano Nelson Mandela”, ha riferito il Los Angeles Times. Il gruppo ha acquisito abbastanza firme per mettere un ” referendum non vincolante sul ballottaggio di novembre nei distretti, dove vive il 98% dei neri di Boston.”
Kambon, che ricorda lo sforzo e ne faceva parte, disse che la gente sottovalutava il potere di cambiare un nome. “Penso che sia interessante quando la gente dice che è solo un atto simbolico”, ha detto. “Perche … Il sindaco Flynn e la sua amministrazione … si sono opposti perché sapevano cosa significasse. Questo significava che avremmo preso il controllo del nostro destino. E questo è fastidioso per molte persone là fuori, in particolare le forze della supremazia bianca.”
C’è un dibattito su ciò che ha causato il fallimento del movimento Mandela. Byron Rushing, il rappresentante dello stato al momento, ha citato una mancanza di organizzazione solida come causa. Altri ritengono che Flynn, che era fermamente contrario alla secessione, è stata un’altra parte importante del suo fallimento. L’amministrazione di Flynn ha pubblicato un rapporto che ha dichiarato “proiettato Mandela avrebbe eseguito un deficit annuale di oltre million 135 milioni”, scrive lo storico Zebulon V. Miletsky in the Trotter Review. Il discorso sul deficit ha influenzato gli elettori prima di andare al sondaggio. Miletsky scrive anche: “La campagna One Boston è stata creata appositamente per fare pressione contro la questione della secessione… e ‘ emerso solo circa tre settimane prima delle elezioni.”
Sebbene lo sforzo di secessione fallisse, il movimento attirò l’attenzione nazionale. Nelson Mandela ha visitato Roxbury in 1990 e ha parlato a Madison Park High sulle disuguaglianze educative locali e sui suoi sforzi per abolire l’apartheid in Sud Africa. La sua presenza a Roxbury è ricordata da un ritratto su Warren Street.
Trentatré anni dopo, gli sforzi per cambiare il nome di Dudley Square ricordano questa storia. Il nov. 5, l’intera città di Boston sarà in grado di votare sulla questione.
Jerome Smith, direttore del civic engagement della città, ha detto a Boston.com che ” daremo un occhio attento al modo in cui i reparti e le circoscrizioni di Roxbury hanno deciso di votare.”
La domanda non è vincolante, il che significa che la città non è obbligata a vedere attraverso. Ma il sindaco Marty Walsh si è impegnato ad esplorare il cambio di nome se i residenti di Roxbury votano per esso.
Come ammettono sia Janey che Kambon, cambiare il nome di Dudley Square non sarà una panacea per problemi come l’aumento dell’affitto e dello spostamento. Ma per gli altri, il processo di scelta di un nome, di esigere il diritto di farlo, è dove sta l’importanza. “Penso che le comunità, in particolare le comunità di colore … in questo paese, sforzati di riconnetterti e capire di più della loro storia”, ha detto Janey. “Quando ero piccolo, ho visto un certo numero di persone che avrebbero cambiato il loro nome… a qualcos’altro per riflettere meglio la loro comprensione di chi sono nel mondo in relazione alla loro discendenza e alle radici africane.”
Ripenso ai miei nonni, riflettendo su come chiamare mia madre. Non avevano modo di sapere se avevano legami diretti con dove hanno tratto il suo nome da. Ma sapevano che volevano che lei avesse un nome con una connessione, con una storia e un significato. Ora, ogni volta che qualcuno chiede a mia madre il suo nome, ripete da dove viene, cosa significa. È diventato un modo di parlare se stessa nel mondo. E ‘ diventata parte della sua autodeterminazione.
Piazza Nubiana, a me, sembra proprio la stessa cosa. Ciò che il nome evoca è ciò che è importante, non la certezza clinica dell’accuratezza storica. “Un giovane mi ha detto che non vede l’ora di essere sull’autobus 23 e l’annunciatore arriva sull’autobus e dice: ‘Ora ci stiamo avvicinando a Piazza Nubiana’”, ha detto Kambon. “Sai, è così importante … significa che sarà una buona cosa.”