Nadine Gordimer is een torenhoge figuur in de wereldliteratuur.Ze illustreert een geloof, dat nu schijnbaar vergeten is in een literaire cultuur die wordt aangevallen door de alomtegenwoordigheid van het oppervlakkige, dat een schrijver de spreekbuis van een tijd kan zijn, een woordvoerder van een kruistocht, en een onvermoeibare onderzoeker van morele en psychologische waarheid. Ze is een fervent campagnevoerder tegen racisme in Zuid-Afrika en heeft daar lang een iconische status als een voorvechter van tolerantie, Vrijheid van meningsuiting en begrip. Ze heeft ook blijk gegeven van grote overtuiging en zelfovertuiging door te weigeren een ballingschap te worden, ondanks het verbod van drie van haar werken door het Zuid-Afrikaanse regime.’Learning to write send me falling, falling through the surface of the South African way of life,’ zei Gordimer. In haar werk is er affectie voor haar thuisland, haar mensen, epische landschappen en een krachtig verleden. Dit staat naast een onderzoek naar de verwoestende psychologische gevolgen van politieke vervolging voor het leven van de gewone Zuid-Afrikanen, en dit geeft haar werk zijn morele kracht en fantasierijke rijkdom. Net als landgenoten Alan Paton en J. M. Coetzee heeft Gordimer de geschiedenis van haar land gedramatiseerd. Zij heeft gesproken over het geweld van de Apartheid, de dubbelhartigheid, de spanning en de perversie van de normaliteit van de totalitaire staat. In romans als The Conservationist (1974) en Burger ’s Daughter (1979) gaan haar personages over verbanning, compromis, uitbuiting en vervreemding – thema’ s die Gordimer onderzoekt tegen de groei van zwart bewustzijn. Ze onderzoekt de complexiteit van white privilege en nodigt ons uit om de zwakte van de liberale reactie op Apartheid te zien. Ze onderzoekt ook haar pogingen om zichzelf te rechtvaardigen, en vindt dat zelfs in welwillendheid er een lelijk egoïsme kan zijn.
net als Alice Munro heeft Gordimer een vrijstaande, gebroken, beknopte stijl. Op zijn best is dit meeslepend en beïnvloedend, hoewel er momenten zijn waarop haar duwen tegen de beperkingen van de grammatica haar zinnen dreigt te ondermijnen. In een latere verzameling korte fictie, Beethoven Was one-Sixteen Black (2007), kan haar toenemende spaarzaamheid frustreren, maar er zijn hier veel verhalen die verrassen met hun diepgang van gevoel en koele ironie. ‘Allesverloren’, het opvallende verhaal, dat in het Afrikaans’ alles verloren ‘ betekent, gaat over een weduwe die op zoek gaat naar de homoliefhebber van haar ex-man. Het begint: ‘met wie te praten? Verdriet is saai na een tijdje, belastend zelfs om vertrouwelingen te sluiten. Na een korte tijd, voor hen. Het lange geheel gaat verder. Een koord dat niet in de cirkel komt, weet niet hoe je een knoop moet knopen in een resolutie. Dus met wie te praten. Spreken.’Dit verhaal, met zo weinig verspild, met zo’ n gecontroleerde, precieze toon, is een prachtige meditatie over rouwverwerking. Wat gaat er verloren in de dood? En wat is er nu mogelijk?Gordimer is een schrijver van buitengewone kracht en scherpzinnigheid. Haar stem is opmerkelijk beheerst en ingetogen, in tegenstelling tot het onderwerp van veel van haar werk: de manier waarop mensen omgaan met hun dagelijks leven en interacties met elkaar in de talloze spanningen van een brute politiestaat. Net als Toni Morrison en Alice Walker is Gordimer bedreven in het afbakenen van de relatie tussen het persoonlijke en het politieke. In haar lange carrière heeft ze elke fase van de Zuid-Afrikaanse geschiedenis in kaart gebracht met een gedurfde weigering om compromissen te sluiten. Ze behandelt het probleem van verbondenheid in een gesegregeerde samenleving. Ze toont ons plaats als gevangenis. Hoe voelt u zich een deel van een samenleving die is gebaseerd op de opzettelijke mishandeling van miljoenen van haar burgers? Wat doe je als je eigen land van je is gestolen? Nadine Gordimer ‘ s verhalen getuigen van haar geloof in de verlossende kracht van de mensheid; haar vermogen om te overwinnen wat zij ‘het geweld van pijn’ heeft genoemd, zelfs als die pijn wordt toegebracht door de staat. Het individu, als dapper en bereid genoeg, is in staat om te triomferen tegen schijnbaar onoverkomelijke kansen. De enige hoop die beschikbaar is voor de mensheid is om hoop te hebben. Terwijl Gordimer Kafka ‘ s interesse in verlatenheid en metafysische verwarring deelt, vindt ze ruimte voor de mogelijkheid van optimisme. ‘Kunst tart de nederlaag door haar bestaan, ‘zei ze,’ vertegenwoordigt de viering van het leven, ondanks alle pogingen om het te degraderen en te vernietigen.”
Gordimer is bekritiseerd voor het schrijven vanuit een positie van privilege, van lijden aan wat zij heeft beschreven als “de lome ontwijkingen van liberale schuld”. Dit is oneerlijk. Een stem en een perspectief wordt je niet ontzegd omdat je niet hebt geleden voor je huidskleur. Bovendien ontkent deze vorm van kritiek Gordimer ‘ s positie als een fervent verdediger van een vrij Zuid-Afrika, en van haar recht om een literaire getuige te zijn van de tragedies van haar land. Sommigen lijken gefrustreerd dat de schrijfcarrière van Nadine Gordimer de Apartheid heeft overleefd. In het midden van de jaren negentig vroegen verschillende critici zich af of er na de val van het regime wel plaats was voor haar. Dit waren het soort mensen die haar zagen als een’ protest ‘ schrijfster, wiens werk werd gedaan op het moment dat Nelson Mandela werd gekozen. Dit is een absurde poging om Gordimer als schrijver te reduceren. Gordimer heeft, met grote humor, vaardigheid en formele controle, de verzwakking van moraliteit onderzocht in politieke systemen die de menselijke interactie verstoren. Haar werk onderzoekt intimiteiten, de diepten van het verlangen, de meervoudige verraad van de menselijke relatie, en de vele manieren waarop mensen leren omgaan in een wereld die zijn hoofd heeft verloren. Ze is altijd meer dan een leverancier geweest van fictieve bezwaren tegen de vele vervormingen van repressieve regeringen. In haar recente fictie heeft ze aangetoond dat haar krachten onverminderd zijn. Ze is meer dan in staat om de uitdagingen van het documenteren van een onrustige post-Apartheidsmaatschappij aan te gaan. In the Pickup (2001) stelt een toevallige ontmoeting tussen de bevoorrechte dochter van een investeringsbankier en een monteur uit een niet nader genoemde Arabisch-Afrikaanse staat de auteur in staat om immigratie, cultureel conflict en – een immer populair Gordimer thema-verlossing te onderzoeken. The House Gun (1998) behandelt de emotionele en juridische gevolgen van een moord gepleegd door de zoon van elite blanke ouders; het onderzoekt de banden van familiale liefde, en vraagt of ze in staat zijn om zelfs de meest krachtige testen te weerstaan. Deze romans doen denken aan July ’s People (1981), een van Gordimer’ s beste werken, waarin een familie van blanke liberalen een door geweld getroffen Johannesburg ontvlucht naar het land, waar ze hun toevlucht zoeken bij hun Afrikaanse dienaar. Ze doen ook denken aan de Burger ‘ s Daughter (1979), geschreven tijdens de nasleep van de Soweto-opstand, waarin een dochter haar relatie onderzoekt met haar vader, een van de vele martelaren van de anti-apartheidsbeweging.Gordimer ‘ s recente werk is net zo beheerst, krachtig en invloedrijk als alles wat ze geschreven heeft. Get a Life (2005), geschreven na de dood van Gordimer ‘ s partner, is het verhaal van Paul Bannerman, een ecoloog die vreemd radioactief wordt na behandeling voor schildklierkanker. Gedwongen om terug te trekken bij zijn ouders, een beweging die zijn moeder zal dwingen om haar verleden te confronteren, Bannerman, met plotselinge afstand van zijn vrouw en kind, komt te twijfelen aan zijn eigen leven, huwelijk en overtuigingen. Dit is een roman over de kwetsbaarheid van veel verschillende soorten milieu: Gordimer plaatst de kankeraanval op Bannermans lichaam naast de dolle exploitatie van het Zuid-Afrikaanse ecosysteem.
Garan Holcombe, 2008