Sarah Childress Polk var værdig, nådig og holdt høj moral. Hun var en hjælpekammerat til sin mand og en dygtig værtinde. På mange måder, hun var den vigtigste kvinde fra det nittende århundrede. I andre, såsom hendes videregående uddannelse, hendes politiske interesser, og hendes foragt for husholdning, hun indvarslede det tyvende århundredes kvindes komme-og det tyvende århundredes første dame. Sarah Polks ry i D. C. var på nogle måder bedre kendt end hendes mands. Som hustru til husets højttaler havde hun en vigtig social position i hovedstaden og underholdt store grupper af mennesker og inviterede både politiske venner og fjender til sine partier. Mange beundrede hendes moralkodeks og engagement i religiøse principper, og hun forbedrede faktisk sin sociale status-og sin mands politiske status-ved at nægte at drikke, danse og deltage i teatret og racerbanen. Da James K. Polk førte sin Tennessee gubernatorial kampagne, var hans kone ikke kun hans sociale værtinde, men også hans uofficielle kampagnechef. Hun sendte vigtige dokumenter til sin mand på stubben, overvågede hans anstrengende tidsplan og koordinerede med sine politiske hjælpere forskellige elementer i operationen. Få, imidlertid, vidste om hendes bidrag til sin mands vellykkede bud på Tennessee-guvernørskabet.
da Polk blev præsident i 1845, implementerede Sarah en meget anden social kalender end hendes forgænger, Julia Tyler. Væk var valserne og polkas, vin drikke og overdådige underholdning. Polkerne overholdt strengt Sabbatten og forårsagede noget af en kontrovers i USA, da selv præsidenten ikke udførte regeringsvirksomhed søndag. Men Sarah ignorerede ikke det vigtige sociale ansvar, der påhviler præsidentens ægtefælle. På et tidspunkt blev hun endda i Det Hvide Hus, mens Polk tog på ferie for at passe på sine pligter. Hun deltog også i den indledende bold-selvom hun ikke dansede-og afholdt specielle receptioner den fjerde juli og nytårsdag. Dispensering med invitationer, hun var vært for to aften receptioner om ugen, hvor hun og præsidenten ville hilse besøgende og ryste hænder i timevis. Dette niveau af adgang til præsidenten skulle være et tegn på Polks demokratiske etos og tilgængelighed. Disse begivenheder var ikke så glamourøse som hendes forgænger, men Sarahs tilbageholdenhed, effektivitet og gæstfrihed vandt respekten for offentligheden og pressen.
selvom Sarah Polk villigt udførte sine sociale pligter, afskyede hun de fleste indenlandske forpligtelser og valgte i stedet at fokusere på politiske spørgsmål. Hun var meget ligesom sin mand i denne henseende. Ja, hun indrømmede frit, at hun “hverken ville holde hus, heller ikke lave smør” men ville “altid interessere sig dybt for statslige og nationale anliggender.”Til sidst fortsatte Sarah med at være sin mands politiske partner, skønt hun gjorde det privat. Hun tjente som hans private assistent og gennemgik nationale og lokale aviser og klippede de artikler, hun anså for interessante for præsidenten for at spare ham tid. Hun fungerede som Polks fuldmagt ved visse funktioner, hjalp med at redigere nogle af præsidentens taler og kopierede hans korrespondance. Sarahs politiske indflydelse var omfattende og anerkendt af præsident Polk, da han hævdede: “ingen undtagen Sarah kendte så intimt mine private anliggender.”Inden for administrationen var Sarah et vigtigt aktiv for præsidenten. Lejlighedsvis diskuterede hun politik med gæster i Det Hvide Hus, herunder Henry Clay. Hun opfordrede sin mand til at støtte en nationalbank, til ingen nytte. Sarah var mere succesrig med at påvirke ham til at opfylde nationens “åbenlyse skæbne” ved at kræve territorium så langt vest som Stillehavet for De Forenede Stater. Hun støttede præsidentens beslutning om at gå i krig og justerede hans sociale kalender til at omfatte patriotiske begivenheder til støtte for amerikanske soldater.
uden for Det Hvide Hus vedtog Sarah en tilgang til politik, der var mere i overensstemmelse med hendes egen sydlige opdragelse. Hun nød at diskutere politiske spørgsmål med medlemmer af regeringen, og med sin mand kunne det til tider være politisk åbenlyst, men offentligt maskerede hun ofte sine egne strenge meninger ved at indlede dem med “Mr. Polk mener….”Hun nægtede at støtte kvinders rettighedsaktivister, der indkaldte Seneca Falls-konventionen, og hun støttede slaveri, fordi hun troede, at syd ville kollapse uden det.
da James K. Polk nægtede at søge en anden periode, forlod Sarah Polk Det Hvide Hus med sit ry for en moralsk kvinde, en hengiven hjælpekammerat til sin mand og en elskværdig værtinde intakt. Dermed hævede hun positionen som First Lady ved at indpode rollen med sin værdighed. Alligevel skal denne ofte forsømte præsidentkammerat også huskes for at have navigeret på sit eget kursus inden for tidens konventioner. Barnløs på et tidspunkt, hvor moderskab, i vid udstrækning, definerede en kvindes værdi, og foragtelig over huslige sysler på et tidspunkt, hvor madlavning og rengøring definerede en kvindes aktiviteter, Sarah Childress Polk så på politik som en erstatningsaktivitet. Men i overensstemmelse med nutidige normer kanaliserede hun sin passion for politik til at fremme sin mands karriere.