Nadine Gordimer es una figura imponente de la literatura mundial.
Ejemplifica una creencia, ahora aparentemente olvidada en una cultura literaria que ha sido atacada por la ubicuidad de lo superficial, de que un escritor puede ser el portavoz de un tiempo, un portavoz de una cruzada y un incansable examinador de la verdad moral y psicológica. Ha sido una ferviente activista contra el racismo en Sudáfrica y durante mucho tiempo ha tenido un estatus icónico allí como defensora de la tolerancia, la libertad de expresión y la comprensión. También ha demostrado una gran convicción y confianza en sí misma al negarse a exiliarse, a pesar de que el régimen sudafricano prohibió tres de sus obras.
«Aprender a escribir me hizo caer, caer por la superficie del estilo de vida sudafricano», ha dicho Gordimer. En su obra hay afecto por su tierra natal, su gente, paisajes épicos y un pasado potente. Esto se yuxtapone con un examen de los efectos psicológicos devastadores de la persecución política en la vida de los sudafricanos comunes y corrientes, y es esto lo que le da a su trabajo su fuerza moral y riqueza imaginativa. Al igual que sus compatriotas Alan Paton y J. M. Coetzee, Gordimer ha dramatizado la historia de su país. Ha abordado la violencia del Apartheid, la duplicidad, la tensión y la perversión de la normalidad del Estado totalitario. En novelas como The Conservationist (1974) y Burger’s Daughter (1979), sus personajes tratan sobre el exilio, el compromiso, la explotación y la alienación, temas que Gordimer explora contra el crecimiento de la conciencia negra. Examina la complejidad del privilegio blanco, invitándonos a ver la debilidad de la respuesta liberal al Apartheid. También investiga sus intentos de auto-justificación, y encuentra que incluso en la benevolencia puede haber un feo egoísmo.
Al igual que Alice Munro, Gordimer tiene un estilo separado, fracturado y conciso. En el mejor de los casos, esto es convincente y conmovedor, aunque hay momentos en que su empuje contra las restricciones de la gramática amenaza con socavar sus oraciones. En una colección posterior de ficción corta, Beethoven Was One-Sixteenth Black (2007), su creciente escasez puede frustrar, pero hay muchas historias aquí que sorprenden con su profundidad de sentimiento e ironía fresca. «Allesverloren», la historia destacada, que significa «todo lo perdido» en Afrikaans, trata sobre una viuda que va en busca del amante gay de su ex marido. Comienza: «¿Con quién hablar? El dolor es aburrido después de un tiempo, pesado incluso para los confidentes cercanos. Después de un tiempo muy corto, para ellos. El largo conjunto continúa. Un cordón que no cierra el círculo, no sabe cómo atar un nudo en una resolución. Entonces con quién hablar. Hablar.»Esta historia, con tan poco desperdicio, con un tono tan controlado y preciso, es una hermosa meditación sobre el duelo. ¿Qué se pierde en la muerte? ¿Y qué es posible ahora?
Gordimer es un escritor de extraordinaria potencia y agudeza. Su voz es notablemente controlada y contenida, en contraste con el tema de gran parte de su trabajo: la forma en que las personas llevan su vida cotidiana y las interacciones entre sí en la miríada de tensiones de un estado policial brutal. Al igual que Toni Morrison y Alice Walker, Gordimer es experto en delinear la relación entre lo personal y lo político. En su larga carrera, ha trazado cada etapa de la historia de Sudáfrica con una atrevida negativa a comprometerse. Se ocupa del problema de pertenecer a una sociedad segregada. Nos muestra el lugar como prisión. ¿Cómo se siente parte de una sociedad que se basa en el maltrato deliberado de millones de sus ciudadanos? ¿Qué haces cuando te han robado tu propio país? Las historias de Nadine Gordimer son un testimonio de su creencia en el poder redentor de la humanidad; su capacidad para superar lo que ella ha llamado «la violencia del dolor», incluso si ese dolor es infligido por el Estado. El individuo, si es lo suficientemente valiente y dispuesto, es capaz de triunfar contra probabilidades aparentemente insuperables. La única esperanza disponible para la humanidad es tener esperanza. Mientras Gordimer comparte el interés de Kafka en el abandono y la confusión metafísica, encuentra espacio para la posibilidad del optimismo. «El arte desafía la derrota por su propia existencia», ha dicho, » representando la celebración de la vida, a pesar de todos los intentos de degradarla y destruirla.’
Gordimer ha sido criticada por escribir desde una posición de privilegio, de sufrir lo que ella ha descrito como «las evasiones lánguidas de la culpa liberal». Esto es injusto. No se te niega una voz y una perspectiva simplemente porque no has sufrido por el color de tu piel. Además, esta forma de crítica niega la posición de Gordimer como una firme defensora de una Sudáfrica libre y de su derecho a ser testigo literaria de las tragedias de su país. Algunos parecen frustrados porque la carrera de escritura de Nadine Gordimer ha sobrevivido al Apartheid. A mediados de la década de 1990, varios críticos cuestionaron si había un lugar para ella después de la caída del régimen. Este fue el tipo de personas que la vieron como una escritora de «protesta», cuyo trabajo se realizó en el momento en que Nelson Mandela fue elegido. Este es un intento absurdo de reducir a Gordimer como escritor. Gordimer, con gran ingenio, habilidad y control formal, ha explorado la atenuación de la moralidad en los sistemas políticos que distorsionan la interacción humana. Su trabajo explora las intimidades, las profundidades del anhelo, las múltiples traiciones de la relación humana y las muchas formas en que las personas aprenden a sobrellevar un mundo que ha perdido la cabeza. Siempre ha sido más que una proveedora de objeciones ficticias a las muchas distorsiones de los gobiernos represivos. En su ficción reciente ha demostrado que sus poderes no han disminuido. Ella es más que capaz de enfrentar los desafíos de documentar una sociedad con problemas después del Apartheid. En The Pickup (2001), un encuentro casual entre la hija privilegiada de un banquero de inversiones y un mecánico de un estado árabe-africano sin nombre permite al autor examinar la inmigración, el conflicto cultural y, un tema siempre popular de Gordimer, la redención. The House Gun (1998) trata de las consecuencias emocionales y legales de un asesinato cometido por el hijo de padres blancos de élite; examina los lazos del amor familiar y pregunta si son capaces de soportar incluso las pruebas más poderosas. Estas novelas recuerdan a la gente de Julio (1981), una de las mejores obras de Gordimer, en la que una familia de liberales blancos huye de Johannesburgo, una ciudad golpeada por la violencia, hacia el país, donde buscan refugio con su sirviente africano. También recuerdan a la hija de la Hamburguesa (1979), escrita tras el levantamiento de Soweto, en la que una hija examina su relación con su padre, uno de los muchos mártires del movimiento Antiapartheid.
El trabajo reciente de Gordimer ha sido tan controlado, poderoso y afectuoso como cualquier cosa que haya escrito. Get a Life (2005), escrita después de la muerte de la pareja de Gordimer, es la historia de Paul Bannerman, un ecologista que se vuelve extrañamente radiactivo después de recibir tratamiento para el cáncer de tiroides. Obligado a mudarse de nuevo con sus padres, un movimiento que obligará a su madre a enfrentar su pasado, Bannerman, con una repentina distancia de su esposa e hijo, llega a cuestionar su propia vida, matrimonio y creencias. Esta es una novela sobre la fragilidad de muchos tipos diferentes de entorno: Gordimer yuxtapone el ataque canceroso al cuerpo de Bannerman con la explotación rabiosa del ecosistema sudafricano.
Garan Holcombe, 2008