poluarea aerului este cauzată de mai multe tipuri de surse de fiecare dimensiune. Acestea includ surse biogene (adică naturale), cum ar fi vulcani sau incendii forestiere, și surse antropice, care sunt cele create de oameni. Acestea din urmă includ surse mobile (legate de transport) și surse staționare (surse care nu se mișcă). În categoria surselor staționare, există surse punctuale (cele dintr-un punct fix), cum ar fi coșul de fum al unei fabrici și sursele de suprafață, care includ grupuri de surse mai mici (de ex., curățătorii chimici, tipografiile, vopsitorii de pulverizare și sobele de lemn) care pot să nu emită foarte mult individual, dar împreună contribuie semnificativ la nivelurile de poluare a aerului. În timp ce sursele industriale pot fi surse punctuale sau de suprafață, termenul este adesea asociat cu operațiuni mai mari. Acestea pot include orice tip de industrie, cum ar fi operațiunile agricole, fabricile care fabrică bunuri, centrale electrice, uzine chimice, incineratoare de eliminare a deșeurilor și multe altele. Există sute de mii de surse industriale în Statele Unite, care sunt responsabile pentru emisiile diferitelor tipuri de poluanți, inclusiv „criterii poluanți” și poluanți atmosferici periculoși (sau toxici), care sunt reglementați în temeiul Legii aerului curat.