Lius Gemälde zeichnen sich typischerweise durch geschichtete Pinselstriche aus, die mit Leinöl kombiniert werden, was den Bildern ein undeutliches und tropfendes Aussehen verleiht. Verschiedene Kommentatoren haben vorgeschlagen, dass der Surrealismus dieser visuellen Strategie und ihre Abwesenheit von sozialistischem politischem Antrieb als das Gegenteil (oder eine Gegenreaktion) des starren Akademismus des chinesischen sozialistischen realistischen Stils, in dem Liu ausgebildet wurde, angesehen werden können. Es wurde auch als Metapher für den Verlust des historischen Gedächtnisses charakterisiert: das Bild in Lius Gemälden wird vom Kunstkritiker Bill Berkson als „analog zur Erinnerung“ und “ verschwommen“ beschrieben.“ Angesichts des Pathos, das ihre Werke oft durchdringt, wurde ihr Malstil von Lius Partner, Kritiker und Kurator Jeff Kelley, als eine Art „weinender Realismus “ beschrieben.“
Lius Gemälde und Drucke verwenden oft anonyme chinesische historische Fotografien, insbesondere von Frauen, Kindern, Flüchtlingen und Soldaten. Viele stammen aus der persönlichen Sammlung des Künstlers chinesischer Fotografien aus dem 19.Jahrhundert, von denen ein großer Teil Prostituierte zeigt. Liu glaubt, dass ihre Bilder „ihnen einen Geist geben, den Vergessenen.“ Wie Kuratorin Réne de Guzman schreibt, bringen ihre Gemälde Details der chinesischen Geschichte und Erinnerung für den amerikanischen Betrachter in die Gegenwart. Kelley schreibt für das San Francisco Museum of Modern Art und schlägt vor, dass Lius Gemälde „die dokumentarische Autorität historischer Fotografien herausfordern, indem sie sie dem reflektierenderen Prozess des Malens unterwerfen.“
Seit den späten 1990er Jahren hat Liu gelegentlich historische Fotografien von nicht-chinesischen Frauen, Flüchtlingen, Migranten, Arbeitern und Kindern als Ausgangspunkt genommen. Ihre seltsamen Fruchtbilder der frühen bis mittleren 2000er Jahre zeigten koreanische „Trostfrauen“, die im Zweiten Weltkrieg als Prostituierte für japanische Soldaten dienen mussten. Einige ihrer Bilder zeichnen Bilder aus den Porträt- und Dokumentarfotografien der chinesischen Bevölkerung von John Thomson. In ihrer Serie American Exodus thematisiert Liu amerikanische Themen und schafft nach den Fotografien von Dorothea Lange Bilder der Dust Bowl und der Weltwirtschaftskrise.
Obwohl vorwiegend als Malerin gedacht, bewegt sich ihr Werk fließend zwischen Malerei, Mixed-Media und ortsspezifischer Installation. Stücke wie Göttin der Liebe / Göttin der Freiheit enthalten bedeutende Mixed-Media-Elemente (oft antike oder handgefertigte Objekte), die entweder in unmittelbarer Nähe oder direkt auf dem Stück installiert sind. Liu zitiert ihre Installationsarbeit als Fortsetzung der Prinzipien, die sie als Wandmalerin anwendet: „die Fähigkeit, in großem Maßstab zu arbeiten und die Ortsspezifität der Situation zu berücksichtigen. Um eine Installation zu schaffen, musste das Werk lediglich in die dritte Dimension gedrängt werden“. Lius Gemälde enthalten oft auch eine skulpturale Dimensionalität durch die Verwendung von benutzerdefinierten Leinwänden, die an die Konturen ihres Themas angepasst sind.
Meine geheimen Freiheitsgemälde
Liu missachtete auch das Verbot gegen nicht sanktionierte Kunst des maoistischen Regimes in ihrer Serie mit dem Titel „Meine geheime Freiheit.“ Diese Miniatur-Landschaftsbilder, die während Lius Zeit in Da Dulianghe entstanden sind, zeigen Szenen des Alltags. Ihr Titel bezieht sich auf die Rebellion, die ihrer Schöpfung innewohnt: Liu musste einen kleinen Farbkasten und Pinsel unter ihrem Mantel verstecken und jedes winzige Bild schnell malen. Jeff Kelley schreibt, dass Lius „Absicht in China zu dieser Zeit radikal war: nicht im Dienst der Staatsideologie oder des Parteidiktats zu malen, sondern einfach zu malen. Malen für das reine Vergnügen des Malens.“
Immigration and Resident Alien exhibitionbearbeiten
Liu wanderte 1984 in die Vereinigten Staaten aus. Sie ist eine Klasse von 1986 Alumna der University of California, San Diego.
Als Resident Artist am Capp Street Project in San Francisco malte Liu 1988 eine Reihe von Werken, deren Hauptaugenmerk auf der Frage der Identität in Bezug auf den Einwanderungsstatus lag. Unter diesen war der gleichnamige Resident Alien. Dies war Lius erstes Selbstporträt, in dem die Künstlerin eine vergrößerte Version ihrer eigenen Green Card mit mehreren spitzen Änderungen malte, z. B. ihr Geburtsdatum von 1948 bis 1984, das Datum ihrer Einwanderung und ihr Name, der komisch durch die Wörter „Glückskeks“ ersetzt wurde.“ Die Off-Site-Ausstellung dieser Werke brachte Liu ihre erste große Kunstwelt Aufmerksamkeit; das Gemälde Resident Alien erhielt in der Folge auch zahlreiche Behandlungen und Interpretationen von Wissenschaftlern der Geschlechtsidentität und der Frauenstudien sowie von Kunsthistorikern. Dong Isbister schlägt vor, dass Resident Alien am besten über ein „Diaspor-Bewusstsein“ verstanden wird, da Liu ihr Publikum auffordert, „zu untersuchen, wie ihr Körper in Bezug auf rechtliche, rassische und geschlechtsspezifische Fragen, die auf Einwanderung basieren, positioniert und dargestellt wird.“ Das Gemälde zeigt die „Spannung zwischen einer ethnischen, einer nationalen und einer transnationalen Identität“; gleichzeitig zeigt Liu „Widerstand gegen die Assimilation in die ihr auferlegten Stereotypen, indem sie ihre eigene Stimme einfügt.“ 1988 produzierte Liu im Rahmen ihrer Capp Street Project Residency ein Wandbild, Reading Room, für den Chinese for Affirmative Action Community Room in San Franciscos Chinatown.
„Jiu Jin Shan (Alter Goldberg)“Bearbeiten
Lius Installationsarbeit Jiu Jin Shan (Old Gold Mountain) (1994) wurde ursprünglich vom M.H. de Young Memorial Museum in Auftrag gegeben. In dieser Arbeit schuf Liu einen „Goldberg“ aus 200.000 Glückskeksen, der eine Kreuzung von Eisenbahnschienen verschlang. Die Kreuzung der Gleise verweist auf die kulturelle Kreuzung von Ost und West sowie auf die chinesischen Einwanderer, die beim Bau der Sierra Nevada-Etappe der transkontinentalen Eisenbahn ums Leben kamen. Jiu Jin Shan (Old Gold Mountain) wurde 2013 im Rahmen der Ausstellung Hung Liu: Offerings auch im Mills College Art Museum installiert.
„Going Away, Coming Home“ Flughafeninstallation
Im November 2006 wurde Lius öffentliche Kunstinstallation Going Away, Coming Home am Oakland International Airport enthüllt. Die Installation ist eine 160 Fuß lange Fensterwand in der Halle des Terminals 2. Die Installation wurde vom Hafen von Oakland für 300.000 US-Dollar in Auftrag gegeben.
Die Installation zeigt 80 Kraniche, die Menschen trösten und segnen sollen, die ihre Häuser verlassen oder von Reisen zurückkehren. Liu ließ sich von einem chinesischen Seidenrollenbild aus dem 12.Jahrhundert inspirieren, das auch Kraniche zeigt, die Glück symbolisieren. Liu malte die Arbeit mit Emaille in ihrem charakteristischen Stil, die Farbe tropfen zu lassen. Um die Arbeit zu machen, arbeitete sie mit der 140-jährigen deutschen Glasherstellungsfirma Derix Glasstudios zusammen.
Geister nachträglich beschwörenbearbeiten
Geister beschwören: Die Kunst von Hung Liu war eine retrospektive Sammlung von Lius Werken, darunter rund 80 Gemälde und eine Auswahl an Fotografien, Studien und Skizzenbüchern. Es bleibt die bisher umfangreichste Ausstellung ihrer Arbeit, mit Gemälden aus mehr als 40 Sammlungen. Die Ausstellung zeigte Werke aus Lius künstlerischer Karriere ab den späten 1960er Jahren; Diese Gemälde beziehen sich auf ihre persönliche Geschichte und Erfahrung des maoistischen Regimes, den Großen Sprung nach vorne und die Kulturrevolution sowie auf Themen des alten China. Réne de Guzman, Chefkurator des Oakland Museum of California, organisierte die Ausstellung in Zusammenarbeit mit Hung Liu. Der Künstler beschreibt die Ausstellung als einen „… vollen Kreis … woher ich komme, woran ich interessiert war und was in China möglich war.“